「天課」(Zakat)是伊斯蘭信仰的第四基柱。這是安拉(Allah)對那些豐衣足食的穆民的主命(fard)，指令他(她)們把其每年盈餘財富的一部份用作幫助貧民和有需要的人。「天課」是在每年底之前抽收的。有關其評估、分配和徵收辦法是根據穆罕默德聖人(求主賜福他)的訓令而制定，容後詳述。

「天課」的字義是廉潔。穆聖(求主賜福他)說：「真主規定「天課，為主命，純粹是使我們的盈餘得以滌淨。」這主命是異教的任何試條都不能比擬的。因此，無計是「施捨」、「救濟金」、或「賑濟品」等措詞都無法完全表示出「天課」的真義。「天課」既不是政府徵收的稅款，亦不是隨意捐助的贈金，而是人類最能獲得真主喜悅的天職，亦是敬拜真主的一種行為。「天課」在古蘭裡中常與「禮拜」同時被提及，且看第二章二七七節：

「的確，歸信、並作善事、守拜功、施天課的人們，可在主處獲得報償，他們將無懼無憂。」

「這是智慧之經典的道理，為善之人的領導與慈憫，他們守拜功，施天課，並且堅信後世。這些人是守主的領導，這些人均是勝利的。」
（古蘭經第卅一章二至五節）

由此，我們知道「禮拜」是一種通過行動和言詞來侍奉真主，而「天課」則是藉看自己的財富向主表示虔誠。若我們缺乏對主的歸順和敬愛，則兩者都毫無精神和道義上的意義。

從實際觀點來看，伊斯蘭國家是有責任去向每一有能力的穆斯林蒐集天課的。第一位掌理人艾布伯克(Abu Bakr Siddiq)曾向那些拒絕繳納天課的部落宣戰，雖然他們都自稱是伊斯蘭的信徒，也有立拜功。他解釋謂伊斯蘭律法(Shari'ah)是一體的，我們不能只遵守一部份而忽略了其他。不過，在非伊斯蘭國的穆民可憑自覺去履行這責任，並要提醒其他教胞遵守這主命。

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