1215年，英格蘭國王約翰訂立了一部拉丁文政治授權文檔，名為《大憲章》（拉丁語：Magna Carta，英語：The Great Charter），又稱《自由大憲章》。《大憲章》被普遍視為人權宣言的鼻祖，雖然該宣言多數條款都是在維護貴族和基督教教士的權利。

然而，有學者指出，來自非洲大陸的《曼德憲章》（Manden Charter），亦稱《庫魯坎富加憲章》，或許是比《大憲章》更為古老的人權宣言。2009年，聯合國教科文組織將《曼德憲章》列入人類非物質文化遺產名單。需要指出的是，《曼德憲章》並沒有實體的文字，也沒有裝訂成冊，幾百年來，該憲章都是口口相傳。

對很多人而言，這就是個大新聞。畢竟，絕大多數社會學及歷史研究都沒有對非洲大陸的悠久歷史作出足夠重視，我們只知道古埃及曾經盛極一時，但是，對於所謂“黑非洲”的古老文明，我們知之甚少。

黑非洲，即撒哈拉沙漠以南的非洲地區，曾誕生過不少偉大的王國，譬如庫什王國、阿克森姆王國、彭特國、馬里帝國、桑海帝國，以及神秘莫測、更加不為人所知的辛巴威王國。

馬里帝國國王曼薩•穆薩（Mansa Musa）。其統治時期（1312-1337）是馬里最鼎盛時期，當時的馬里是西非乃至非洲最強大的帝國。

馬里原本是尼日爾河上游的一個小部族，長期以來，一直是強大的迦納帝國附庸。1230年，穆斯林黑人君主桑迪亞德•凱塔（Sundiata Keita）帶領馬里人擊敗了蘇蘇人，隨後，號稱“獅子王”的凱塔又成功利用迦納帝國的衰落，摧毀了西非史上第一個大帝國，建立了馬里在西非的霸權。

馬里帝國誕生之初，《曼德憲章》就已經初見雛形。現今的馬里及新幾內亞之間有個叫做庫魯坎•富加（Kurukan Fuga）的地方，凱塔稱帝之後，召集帝國內部大量學者、部落頭領共商治國之策，其重點就是《曼德憲章》。憲章擬定之後，凱塔依據當時的傳統命人將該憲章口口相傳，這也是非洲文化的一大特徵。

馬里帝國巔峰時代版圖

除前言外，《曼德憲章》共有七個章節。該憲章覆蓋了社會和諧、人類尊嚴、婦女權益、受教育權、食物安全及言論自由等方面，同時也強調了人人平等的概念，它甚至保障了婦女及奴隸的基本權益。在當時的歐洲社會，這是完全無法想像的。該憲章的宗旨，就是為了保障社會和諧與穩定，宣揚多元文化，它甚至提出要廢除奴隸制。

凱塔大帝鞏固政權之後隨即開始大力發展經濟並擴展版圖，在他的領導之下，馬里帝國很快成為整個西非地區最為強大的帝國。就經濟方面而言，馬里帝國掌控了整個撒哈拉地區的商貿路線，其律法、語言及風俗習慣都傳遍了整個西非地區。

馬里是一個純粹的穆斯林帝國，他們堅信自己是伊斯蘭史上首位宣禮員比倆裡的後裔。隨著帝國社會及經濟的不斷發展壯大，伊斯蘭文化也呈現出一片欣欣向榮的情景。當時的馬里大都市廷巴克圖（Timbuktu）甚至建有在非洲乃至伊斯蘭世界廣受好評的高等學府，其圖書館藏書多達70餘冊。

馬里帝國的巔峰，出現在曼薩•穆薩（Mansa Musa）國王統治時期。他曾經帶著六萬人的朝聖團隊前往聖城麥加朝覲，期間經過了埃及開羅及麥迪那。在沙漠地區惡劣的環境下，維持一支六萬人的團隊，其困難程度以及所需要的花費必然非常驚人。穆薩國王的朝聖團攜帶了大量的黃金，他的大手筆甚至導致埃及的金價大跌，許久都未恢復。馬里帝國的事蹟在當時歐洲和中東引起了巨大的轟動，也因此曼薩•穆薩得名“黃金之王”。有歷史學家指出，穆薩或許是歷史上最為富有的君王。

位元於今馬里中部地區傑內的泥土清真寺

隨著時代發展，馬里帝國也不可避免的陷入了盛極必衰的歷史趨勢。至16世紀，馬里帝國已被新興的桑海帝國徹底壓制。為了消除馬里帝國的影響，桑海帝國收繳並銷毀了《曼德憲章》，然而，它們只是做到了“焚詩書”，卻並沒有“坑述士”，因此，《曼德憲章》並沒有徹底消失在歷史長河之中。馬里帝國的後裔被稱為曼丁果人或馬林凱人，人口約為1100萬，大多生活在非洲地區，包括象牙海岸、幾內亞、馬里、塞內加爾、甘比亞、幾內亞比索共和國等地區。

據史料記載，約有38.8萬曼丁果人被劫掠至北美地區淪為奴隸。名著《根》的作者、著名黑人作家阿曆克斯•哈利（Alex Haley）正是曼丁果人後裔。

歷史學家普遍認為《曼德憲章》制定於1236年，遠遠早於英國《權利法案》（1689年）以及法國的《人權和公民權宣言》（1789年）。很多學者不相信《曼德憲章》比《自由大憲章》更為古老，然而，依舊有不少學者認為《曼德憲章》是人類史上最為古老的人權宣言，因為《曼德憲章》是口口相傳、一代代流傳而來，因此，其具體年份也無從考究，而《自由大憲章》從一開始就有文字記載。

無論如何，可以肯定的是，《曼德憲章》最起碼也是和《自由大憲章》同時代的人權宣言。

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葉哈雅譯

http://bigthink.com/philip-perry/did-this-medieval-african-empire-invent-human-rights