伊斯蘭教與佛教和基督教並成為世界三大宗教，伊斯蘭教及其引申的宗教文化即使構成伊斯蘭文明的核心要素，也是伊斯蘭文明創造力的源泉，由於伊斯蘭教的創立者為阿拉伯先知穆罕默德及其宗教和文化傳播的載體同為阿拉伯語。

因此，伊斯蘭文明又有阿拉伯伊斯蘭文明的稱謂。但是，阿拉伯語伊斯蘭文明並非阿拉伯人所獨創，而是由信奉伊斯蘭教的阿拉伯人、波斯人、突厥人等諸多民族的穆斯林共同創造。

從本質上看，它是一種相容並蓄的多元性的宗教文化，其基本內涵主要由三種文化源流匯合而成，即阿拉伯人固有的文化，伊斯蘭教文化以及包括波斯、印度、希臘和羅馬在內的外來文化。伊斯蘭文明在哲學、建築學、科學、倫理學、邏輯學、醫學和藝術等領域有著極高造詣，對連接東西方文化，推動人類文明的進程發展起到了重要作用。

當中世紀籠罩在歐洲的黑暗幾乎摧毀了一切古代希臘與羅馬科學文化典籍時，阿拉伯人和各族穆斯林通過持續百年之久的翻譯運動，把阿拉伯學術的精華其中包括阿拉伯人完整保存的希臘古代典籍等東西方文化遺產以及阿拉伯人對他們的發展和創新傳給了西方世界，從而為歐洲的文藝復興提供了指路明燈。

他們把印度阿拉伯數字系統介紹給西方的數學家，首次將代數理論發展為獨立的學科，他們還將中國古代四大發明傳到給歐洲，推動了世界物質文明進步和發展。

然而，伊斯蘭世界的強盛引起他與基督教世界的日益尖銳的矛盾衝突，於是在1096年到1291年期間爆發了持續近兩百年的基督教對伊斯蘭教的系列戰爭，這就是歷史上有名的十字軍東征。十字軍東征的主要目的是把羅馬天主教的聖城耶路撒冷從穆斯林手中奪回來。十字軍東征前後進行過八次東征最終還是失敗了，他都付出了慘重代價，造成了基督徒和穆斯林長期的敵對和仇恨，但客觀上也促進了基督教和伊斯蘭教兩大宗教文明的深刻對話。

12世紀後，歐洲人依據阿拉伯文等譯本，再把亞里斯多德、柏拉圖、格林等人的哲學或科學著作重新翻譯成拉丁文或歐洲其他文字，歐洲人終於能夠一睹他們的本真面目，感受到希臘經典的理性光芒。

“在八世紀中葉到十三世紀初這一時期，說阿拉伯語的人民，是全世界文化和文明的火炬主要舉起者。古代科學和哲學的重新發現、修訂增補、承先啟後，這些工作，都要歸功於他們，有了他們的努力，歐洲的文藝復興才有可能”。

無論是在生產領域還是自然科學與人文科學領域，穆斯林都向西方傳播了東方的先進文明，為歐洲近代文明的產生奠定了文化基礎。

在生產領域的農業生產與植物學方面，穆斯林的一些新的植物與農作物被介紹到了歐洲。比如稻子、香蕉、蔗糖等。工藝方面，義大利、荷蘭的陶器製造，曾模仿穆斯林在兩河流域制瓷業的基礎上追摹中國的工藝而製成的陶器式樣；從巴格達運去的中國產的絲綢，義大利人稱為“巴爾達克”；穆斯林還向西方傳播了來自中國的造紙術、指南針和火藥等發明創造。

這些來自東方的發明創造無疑促進了以後的西方社會的高速發展。建築學中，穆斯林建築的馬掌形弓架結構，成為後來西方哥特式建築中尖頭弓架結構的先聲。

 在自然科學領域，穆斯林的大地球體說對西方地理學產生了重要影響。若沒有這種影響，就沒有後來西歐航海家開闢新航路的壯舉，也就不會出現近代西方資本主義的迅猛發展。穆斯林數學對西方的影響也是顯而易見的。

穆斯林從印度數學中繼承的數學符號，歐洲人又繼承過去，稱之為“阿拉伯數字”；在三角學方面，穆斯林數學家發現了各種函數關係，建立了很多三角函數表，使三角學脫離文學成獨立的科學。

不過，即使成績如此顯著，伊斯蘭文明對人類最突出的貢獻還不是數學，而是醫學領域。在十世紀中葉，阿拉伯帝國境內就建有34所醫院，穆斯林醫學家從希臘、埃及、波斯和印度的醫學中吸納了豐富的營養，故而當時的臨床醫療技術已經達到很高的水準，治療中首創酒精和麻醉技術。

11世紀後許多醫學家的著述被介紹到西方，與歐洲醫學結合，形成歐洲近代化醫學。 不僅在自然科學方面，而且在人文科學方面，伊斯蘭文明對歐洲近代文明也產生了不可估量的進步影響。在語言方面，歐洲許多詞語，皆直接來源於阿拉伯的東方詞彙。如：酒精、堿、蒸餾器等。

在文學方面，眾所周知義大利的薄伽丘寫的《一日談》就是模仿《一千零一夜》的體裁。伊斯蘭文明在中古世界的巨花園裡是一朵耀眼的奇葩，在中世紀也從整體上代表了人類文明的最高水準，成為了近代世界文明興盛發展的鋪路石。